Hapax nel lat. dantesco. Il sost. ricorre in Eg. IV 61, nella iunctura «pabula nota», a indicare per allegoria la residenza di D. a Ravenna. Il termine è topico del lessico bucolico, sebbene meno att. del diffusissimo pascuum (vd. pascuum in VDL): si registra nella bucolica classica di Virgilio e Calpurnio Siculo ma non nei testi bucolici mediev., per quanto nel mediolatino presenti numerose occorrenze in poesia e in prosa, nel duplice signif. di "pascolo, prato", luogo in cui è condotto il bestiame, e di "nutrimento, foraggio" (concordemente alla definizione di Uguccione, P 35, 8: «et pro pascua dicitur et pro pastu»).
In ambito poetico, il sost. è att. soprattutto ai casi diretti del plur. e, nell’esametro, è collocato perlopiù a formare il quinto piede dattilico. Così nel luogo dantesco di Eg. IV 61, che richiama la clausola virgiliana di Ecl. I 49 «pabula fetas», sovrapposta a quella di Ecl. I 51 «flumina nota»; la iunctura «pabula nota» occorre invece, in diversa sede metrica, in Verg. Georg. IV 266.
Tra le successive att. nella poesia bucolica, cfr. Petrarca, Buc. VII 103 «Liquitur hic luxu, non pinguia pabula desint / coniugiumque frequens» (Poeti d’Italia); X 142 «colle sub Aonio funeste ad pabula ripe» (Poeti d’Italia); Boccaccio, Eg. III 79 «venient ad pabula tigres / innocue» (Poeti d’Italia); Bucc. XVI 19 «Dic, oro, senem novistis etruscum, / hos inter montes et pinguia pabula, nostrum?» (Poeti d’Italia).numerose (nessuna in ambito bucolico), tra cui: Paolo Diacono, Carm., II 25-26 Pabula grata ferunt avidi ad spelea subulci; / pectoribus laetis pabula grata ferunt (ALIM); Mosè de Brolo, Liber Pergaminus (XII s.), 234 huc pecus omne libens, unda labente relicta, / currit uti Paphie volucres ad pabula ficta (ALIM); Gualtiero di Châtillon, Alexandreis, I 50 Qualiter Hyrcanis si forte leunculus arvis / cornibus elatos videt ire ad pabula cervos (CC); Enrico di Avranches, Leg. S. Francisci (XIII s.), p. 1196 sua pabula foenum / bos asinusque trahunt (ALIM).
Papias (s.v. pabulum): pabulum a pasco, gramen, herba, flores, pratum species herbae (Mirabile).
Uguccione, P 35, 8 (s.v. pasco): et hoc pabulum -li, quod et pro pascua dicitur et pro pastu (DaMA).
Balbi (s.v. pabulum) = Uguccione (Mirabile).