niveus, -a, -um (agg.)

Eg. 1

niveis, Eg. IV 18

Hapax nel lat. dantesco, l’agg. ricorre nella iunctura di Eg. IV 18 «niveis avibus», in rif. ai cigni del fiume Caistro (cfr. avis, Caystrus, palustris in VDL), e si colloca entro il secondo esempio addotto da Alfesibeo a giustificare la sententia per cui a ciascuno piace ciò che è confacente alla propria natura. In partic. i cigni sono detti nivei, ossia “bianchi, candidi”, per suggestione del passaggio di Verg. Aen. VII 699 «ceu quondam nivei liquida inter nubila cycni, / cum sese e pastu referunt et longa canoros / dant per colla modos, sonat amnis et Asia longe / pulsa palus» (MqDq), con analogia di contesto, ma la medesima definizione ricorreva in Georg. II 199. Più in generale, l’immagine dei cigni che affollano le rive paludose del Caistro è di matrice classica, con riscontro in Verg. Georg. I 384-385; Ov. Met. II 253; V 386-387 (cfr. Albanese Eg., p. 1761; Petoletti Eg., pp. 606-607).

Oltre ai passi virgiliani di Aen. VII 699 e Georg. II 199, in cui l’agg. è specificamente utilizzato in rif. ai cigni, esso ricorre spesso negli autori class. e mediev. a definire il colore candido di animali: cfr. ad es. Catull. 68, 125 «niveo ... columbo»; Ov. Ars I 214 e Rem. «niveis ... equis»; Verg. Ecl. VI 46 e Georg. I 15 «nivei ... iuvenci»; Ov. Am. II 1, 24 «niveos solis euntis equos»; Calp. Ecl. V 37 «niveos ... agnos»; Nemes. Ecl. IV 34 «nivea ... vacca» etc. Il termine è inoltre ricorrente nella bucolica class. e mediev., con molteplici applicazioni: oltre ai passaggi già segnalati, cfr. Verg. Ecl. II 20 «nivei ... lactis abundans»; Modoino, Nas. I 3 «nivea circumdata tempora lauro»; II 49 «niveus ... caseus» etc.

L’agg. è presente anche in apertura a Giovanni del Virgilio, Eg. III 2 «Forte sub inriguos colles, ubi Sarpina Rheno / obvia fit, viridi niveos interlita crines / nympha procax, fueram nativo conditus antro» (Poeti d'Italia), a definire i candidi capelli della ninfa che rappresenta per allegoria il fiume Sàvena, e registra varie occorrenze nella successiva bucolica di Petrarca e Boccaccio. In rif. ad animali, cfr. in partic. Petrarca, Buc. II 114 «mille greges niveos pascens per mille recessus» (Poeti d’Italia); VIII 62 «cum quibus et niveas laqueis viscoque columbas / gaudebas» (Poeti d’Italia); Boccaccio, Bucc. III 59 «Est Cidypes nobis niveos que contrahat agnos / in fontem cithysumque paret vaccisque salicta» (Poeti d’Italia); V 51 «Hec niveas habuit pecudes, quibus inclita tantum / vellera prestabant reliquis, quantum aurea poma / glandibus aut sorbis» (Poeti d’Italia); XIV 128 «Virginibus nivee dentur mea cura columbe, / ast pueris fortes dederat quos Yschiros arcus» (Poeti d’Italia).